Une question de point de vue

L'onde WiMax est robuste. Elle offre une transmission à longue distance et peut traverser certains obstacles comme des murs ou des végétaux.
Toutefois, il est préférable que les 2 antennes qui dialoguent soient en vue directe l'une de l'autre. Ainsi, on distingue 2 situations :

• LOS (Line Of Sight) : en vue directe, la portée est d'au moins 10 km (jusqu'à 20 km dans certaines conditions),
• NLOS (Non-Line Of Sight) : hors de vue, la portée est inférieure à 5 km.

Dans le cas d'une couverture d'une zone d'ombre, il est donc préférable qu'un maximum d'usagers soient en vue directe et l'on cherche alors à placer l'antenne-relai sur un point le plus élevé possible, comme un château d'eau, par exemple.
 

 
Le type d'antenne-relai a également de l'importance :
une antenne omnidirectionnelle portera dans un rayon de 10 km, tandis qu'une antenne à 4 secteurs pourra couvrir un rayon de 20 km.
 

Technique

WiMax est une des technologies de BLR (Boucle Locale Radio).
C'est une norme de transmission sans fil de type OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) à plus grande distance que Wi-Fi (10 km au lieu de 0,5).
La bande de fréquences utilisée est 3,5 GHz, mais théoriquement le WiMax fonctionne sur des fréquences comprises entre 2 et 11 GHz.
Le débit est compris entre 1 et 10 Mbps constants (non partagés, comme dans le Wi-Fi). Il est symétrique, c'est-à-dire qu'il est identique à la réception et à l'émission, contrairement à l'ADSL ou au Wi-Fi qui favorisent la réception, par exemple pour surfer.
 

 
A ce jour il existe 2 normes WiMax :

• IEEE 802.16-2004 : norme WiMax finalisée pour les installations fixes,
• IEEE 802.16e : norme destinée aux nomades et dont les premiers matériels pourraient sortir bientôt.

Usage du WiMax

Dans un premier temps, WiMax est appelé à être utilisé par les opérateurs.
En effet, si l'ADSL requiert des lignes téléphoniques de bonne qualité et des distances très courtes entre le standard et l'usager (moins de 3 km), WiMax est efficace pour connecter des locaux éloignés et situés dans régions à faible densité. C'est pourquoi il intéresse beaucoup les collectivités locales.
Aujourd'hui la transmission se fait entre deux équipements fixes :

• émetteur de l'opérateur,
• répéteur local
• équipement particulier spécialisé...

 
Ensuite, la norme 802.16e devrait permettre de connecter des appareils nomades, équipés comme pour Wi-Fi d'une simple carte (ordinateurs individuels, machines de production).
Dans un second temps, le standard 802.16e pourrait autoriser la mobilité, c’est-à-dire le passage d’une zone à une autre sans interruption, à condition de posséder un terminal portable. Le WiMax pourrait alors entrer en concurrence partielle avec les 2 autres solutions de mobilité, Wi-Fi et 3G.

Puces WiMax

Les opérations de formatage des données suivant les protocoles WiMax, sont, comme pour Wi-Fi ou Bluetooth, intégrées dans des processeurs de signal spécialisés.
Intel a proposé le premier la puce PRO/Wireless 5116 (Rosedale) conforme à IEEE802.16-2004. Elle peut être intégrée dans des équipements destinés aux opérateurs comme aux usagers.
Fujitsu Microelectronics America propose MB97M3400 conforme au même standard.