L'onde de choc Wi-Fi

D’après l’association Wireless Link le marché des abonnements à des réseaux Wi-Fi était estimé à plus d'un milliard d'euros en 2006 et la France compte plus de 37 000 hotspots Wi-Fi selon le rapport réalisé pour l’ARCEP en 2006 par le Cabinet Sagatel. La France occupe d'ailleurs, toujours selon Wireless Link, la deuxième position mondiale derrière les Etats-Unis.
Ce développement est un véritable succès puisque l’on peut y ajouter les déploiements des réseaux WiFi professionnels (collectivités, entreprises, hôtels, gares, commerçants, etc.) et ceux des particuliers. Bref, aujourd’hui, il est possible de trouver du Wi-Fi dans la quasi-totalité des zones urbaines. Le principal intérêt du Wi-Fi est de s’affranchir de la connexion filaire et donc de proposer un accès à Internet ou tout autre réseau IP dans une situation de mobilité.
Cependant ce développement rencontre depuis quelques temps de nombreux obstacles qui posent ou vont poser des problèmes à plus ou moins brève échéance.

Interférences, problèmes de connexion : accroissement de la pollution radio

L’un des principaux problèmes que rencontre le développement du Wi-Fi, la pollution radio, vient en fait de son succès.
Comment définir cette pollution ? Petits rappels techniques sur le fonctionnement du Wi-Fi. Pour qu’une borne Wi-Fi communique avec les postes mobiles connectés dans les meilleures conditions, elle doit profiter d’un canal libre de toute interférence ou de toute autre transmission Wi-Fi. Un canal est une petite plage de fréquence comprise entre 2.4 GHz et 2.484 GHz pour le Wi-Fi type 802.11bg, le plus répandu, et 5.150 GHz et 5.725 GHz pour le WiFi type 802.11a, présent principalement en entreprise. Le nombre de plage est limité à 13 pour le 2.4 GHz et 19 pour le 5 GHz.
Même si la législation de l’ARCEP définit des puissances d’émissions maximales pour assurer le bon voisinage des propriétaires et utilisateurs de bornes Wi-Fi, il est difficile de limiter leur propagation. C’est d’autant plus vrai lorsque la densité de bornes Wi-Fi augmente pour une surface limitée. A partir d’un certain seuil de concentration, tous les canaux sont occupés voire interfèrent les uns sur les autres (en 2.4 GHz).
L’une des solutions utilisées par certains consiste à augmenter la puissance du signal de la borne Wi-Fi, parfois au-delà des maximums légaux.
Comme pour les nuisances sonores, cette escalade du volume débouche sur une belle cacophonie dans laquelle plus personne ne s’entend discuter. Aujourd’hui, un quartier résidentiel à forte densité d’habitants comporte de plus en plus une forte présence d’accès ADSL Wi-Fi et dépasse ou dépassera le seuil de concentration d’équipements Wi-Fi à partir duquel tous les canaux sont occupés : c’est la pollution radio.
Ce phénomène est également présent au sein des entreprises mais l’origine est très différente. La pollution radio en entreprise est la conséquence d’une mauvaise conception et/ou d’un mauvais agencement des bornes Wi-Fi qui constituent le réseau multi-cellules Wi-Fi de cette dernière.
La pollution radio est, en règle générale, le résultat d’un agencement chaotique des bornes Wi-Fi. Elle peut être réglée en entreprise avec une bonne ingénierie. Mais comment régler ce problème chez soi ? Allez voir tous ses voisins pour mieux choisir ses canaux et ses puissances ? Appeler la police pour tapage nocturne ou diurne Wi-Fi ? Autant de pistes improbables.

Le WIMAX est-il la solution idéale ?

Il n’est pas étonnant lorsque l’on met en avant l’ensemble des freins que rencontre actuellement le Wi-Fi et qui risquent de s’amplifier dans les années à venir, que les opérateurs comme les constructeurs se tournent vers d’autres technologies et plus particulièrement vers le WIMAX. Historiquement, c’est en 2001 que l'IEEE publia la norme 802.16. Mais, trop conceptuelle, trop éloignée de la réalité des besoins et des réglementations, celle-ci ne donna jamais lieu au développement de véritables technologies.
L'engouement pour le Wi-Fi a relancé les réflexions sur le 802.16 et sous un angle beaucoup plus pragmatique. La première réflexion a tourné autour du nouvel amendement 802.16a appelé aussi WIMAX (Worldwide interoperability for Microwave Access).
Validé fin 2002, le WiMAX permet d'émettre et de recevoir des données dans les bandes de fréquences radio de 2 à 11 GHz. Cette technologie dans sa version 802.16a est avant tout destinée aux opérateurs voulant déployer des réseaux à faible coût. Le Wi-Fi est aux réseaux locaux ce que le WiMAX 802.16a est aux réseaux longue distance. Le WIMAX a pour objectif d'établir la liaison sur le "dernier Kilomètre" ou d'être utilisé pour la réalisation de MAN radio (WMAN – Wireless Metropolitan Area Network), plus connu aujourd'hui sous l'appellation BLR Boucle Locale Radio. Mais, poussés par de grands constructeurs, les débats de l'IEEE se sont progressivement orientés vers un WIMAX concurrent du Wi-Fi sous la norme 802.16e.