Les ressources et les fonctionnalités des outils proposés sur le marché progressent. Et cela tant dans l’exploitation de données géographiques ou thématiques que dans la convivialité et la puissance de traitement. Trois tendances essentielles soutiennent cette évolution.

Intégration aux nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC); arrivée de l’« open source », et accessibilité aux données. Trois tendances que les éditeurs de SIG (systèmes d’information géographique) suivent enfin, et qui président aujourd’hui à leur développement. En voici le détail.

Conformité aux standards

L’intégration, d’abord. De plus en plus, les éditeurs prennent en compte le monde des technologies. Sans refaire l’histoire des SIG, on notera qu’au départ la géomatique progressait parallèlement au développement de l’informatique, mais avec un décalage notable. Aujourd’hui, qu’il s’agisse de la technologie des systèmes de gestion de base de données (SGBD), de celle de l’Internet (les géo-services Web), de l’interopérabilité (ETL, MOM, etc.), ou, depuis peu, des techniques d’urbanisation des systèmes d’information, les développements en géomatique tendent à se conformer aux standards de l’informatique en général. C’est un progrès indéniable, qui bénéficie au plus grand nombre grâce, notamment, à une plus grande ouverture des produits et à une banalisation accrue du poste de travail.

Libre et géomatique, même communauté ?

L’open source, ensuite. Encore peu adopté, il progresse cependant de façon inexorable. D’une part, des tentatives pour mettre sur le marché des produits géomatiques sous licences « libres » apparaissent. D’autre part, le fonctionnement même du monde de la géomatique favorise cette approche. Ainsi, les communautés de la géomatique et du logiciel libre partagent de nombreuses valeurs et se recouvrent notablement. Pour autant, la situation est encore loin d’être clarifiée, et il faudra attendre pour confirmer cette tendance.

Une large couverture à coût modeste

L’accessibilité aux données, enfin, répond à une nécessité récurrente. Longtemps jugées difficiles d’accès (essentiellement en raison de leur coût), les données entrent dans une phase de diffusion large, voire de vulgarisation. Nul autre domaine d’application de l’informatique n’a connu une pareille situation. C’est sans doute la tendance la plus prometteuse pour l’avenir des SIG. En témoignent les propositions de plus en plus nombreuses de large couverture à un coût modeste, voire marginal : Géoportail, Géocatalogue, Google Earth. Il faut aussi souligner le rôle de la directive européenne Inspire (JOCE du 25 avril 2007), qui vise à favoriser la production et l'échange des données nécessaires aux différentes politiques de l'Union européenne dans le domaine de l'environnement pris dans un sens large.

Manifestation, échanges, et réflexions

Période oblige, les conférences qui se tiendront du 8 au 10 avril 2008 (GéoEvénement, Paris, Porte de Versailles) apporteront très probablement des esquisses de réponses. Comme toute présentation, elles soulèveront tout aussi probablement d’autres interrogations, cette manifestation étant d’abord un lieu d’échanges et de réflexions. Au-delà, et notamment pour progresser de façon sereine et efficace, il faut recommander de recourir à des professionnels dont le métier est de tenter de répondre à toutes ces interrogations : les consultants indépendants en géomatique.