Les problèmes liés au stockage sont de deux ordres :

• les coûts en perpétuel augmentation (ils suivent les besoins),
• les incidents dûs à des manques soudain d'espace pour les applications.

Lorsque le volume de données est très important, que ces données doivent être accédées par plusieurs serveurs, le DAS (Direct Attached Storage) n'est plus adapté. Il faut se tourner vers des solutions de stockage à la fois plus souples et plus puissantes: le NAS, le SAN ou le iSCSI.
NAS et SAN représentent actuellement 40 % des ventes de systèmes de stockage de masse, chiffre en constante augmentation, dont les ¾ en faveur du SAN. Le SAN est indiqué pour les sites importants, nécessitant notamment des partages de données complexes et évolutifs.
Intégrant des éléments communs et utilisés pour des usages voisins ou complémentaires, les constructeurs proposent maintenant des systèmes évolutifs, combinant NAS et SAN.

Quant au iSCSI, c'est encore trop tôt pour évaluer sont impact. Il est sûr qu'il combine toutefois souplesse du SAN et simplicité d'un réseau Ethernet classique.

Les avantages de ces systèmes sont :

• accès transparent à des données parfois hétérogènes.
• souplesse d'exploitation (sauvegarde, extension...).
• sécurité accrue, notamment avec la duplication instantannée des données.

Outre le coûts, dans les deux cas, l’inconvénient de ces systèmes réside dans la complexité et le manque de standards qui obligent à prendre certaines précautions, à l’achat, comme à l’usage.
La virtualisation et les logiciels de SRM permettent eux, de surveiller les espaces de stockage et de veiller au grain.