Le mesh reprend l'idée du réseau maillé (Transpac, Arpanet...) et l'applique aux transmissions Wireless.
L'idée n'est plus de faire dialoguer des appareils deux à deux (PC à PC ou PC vers AP) mais d'atteindre son correspondant éloigné en rebondissant de relai radio en relai radio.

Avantage

Un AP (point d'accès Wi-Fi) classique nécessite, outre son alimentaion électrique, une connexion au réseau local (câblage, port sur un commutateur, administration des autorisations....).
Un simple répéteur, lui, n'a besoin que d'une alimentation électrique banale. On peut donc équiper très rapidement un vaste bâtiment sans travaux et sans administration réseau lourde (encore qu'il faudra probablement pénétrer sur le réseau tôt ou tard).

Organisation

On peut distinguer 3 grands types d'organisation, du plus pragmatique au plus idéaliste :

• propriétaire : dans une grande entreprise, on dispose des répéteurs pour couvrir une vaste zone de trafic modéré (un entrepôt, par exemple), ou des bâtiments où le câblage n'est pas envisagé (bâtiments historiques, temporaires...).
• collectif : a l'instar de feu le BiBop (souvenirs, souvenirs...), on peut imaginer un réseau maillé urbain permettant aux utilisateurs, aux services de secours.... de se connecter n'importe où, même en roulant. Ce système serait un concurrent direct de l'UMTS, mais ne nécessitant pas l'ajout d'un nouveau protocole dans les machines.
• collaboratif : chaque utilisateur peut devenir un relai transparent pour la transmission de ses voisins. Si l'on suppose que les utilisateurs sont suffisamment nombreux pour constituer un réseau maillé dense dans un endroit, alors, les communication peuvent ainsi sauter de proche en proche jusqu'à leur destinataire ou, plus vraisemblablement, jusqu'à un point de concentration fixe.

La gestion des flux

Le réseau doit pouvoir supporter les flux et assurer une qualité de service constante. Or les systèmes Wireless actuels possèdent deux inconvénients, lenteur et faible portée. Comme la circulation routière aux heures de pointe, la moindre difficulté risque de provoquer des phénomènes de congestion indésirables.
Le mesh doit donc faire appel à des moyens de deux ordres :

• des algorithmes de gestion de parcours sophistqués (comme OLSR),
• des structures de transport plus puissantes que le Wi-Fi standard (802.11a, Wimax...)

OLSR

OLSR (Optimized Link State Routing Protocol) est un protocole de routage utilisé pour définir des chemins dans les réseaux de type maillé .
Il permet à une machine de découvrir ses voisines ainsi que ses disponibilités de relais et de définir ainsi une route.
Il est défini dans la RFC 3626.
Il en existe plusieurs variantes, améliorations ou implémentations, comme NOA-OLSR, OOLSR ou pyOLSR.