La grille fait de l'ombre

Le manque de moyens consacrés au HPC en France et en Europe est probablement le résultat d'un état de pensée chez les décideurs qui résulte d'une erreur majeure. En effet le principe du grid (la grille) a pu faire croire qu'on pouvait obtenir en fédérant un grand nombre de machines modestes, les mêmes puissances qu'à l'aide de coûteux supercalculateurs.
En réalité, le grid répond à des problèmes de fédération de moyens et se situe comme un complément au HPC, sans s'y substituer. On peut d'ailleurs combiner HPC et grid.
Les limites du grid sont notamment :

• l'espace occupé par les machines,
• la consommation d'énergie,
• le manque de rapidité et de puissance en régime soutenu,
• la complexité de l'administration coordonnée des systèmes et des données.

De plus, si ni la France, ni l'Europe ne sont actuellement leaders en HPC, ils ne le sont guère plus en grid.

Les centres de calcul en France

La France dispose de plusieurs calculateurs de grande puissance :
 

Renater, le super réseau

Pour permettre à la recherche publique et à l'enseignement supérieur de disposer de moyens de calcul importants, un réseau spécialisé rapide a été créé, au niveau français, européen mais aussi mondial.
Il s'agit de Renater, réseau national reliant plus de 600 sites des domaines de la recherche, de la technologie et l’enseignement.
Il est constitué d’une épine dorsale nationale à haut débit multi-Gbit/s (Renater 3) fédérant des réseaux de collecte régionaux. La plupart des lycées et collèges y sont également connectés via les rectorats.
En France, le réseau RENATER est relié à l’Internet au moyen des GIX SFINX à 500 Mbit/s et avec le reste du monde par le raccordement de à 2.5 Gbit/s à OpenTransit de France Télécom. Des points de présence de Renater sont également implantés dans les départements d’Outre Mer.
Pour les projets de recherche, RENATER est interconnecté à 2.5 Gbit/s aux autres réseaux de recherche européens et américains via le réseau pan-européen GEANT et une liaison directe de 155 Mbit/s avec les Etats-Unis est dédiée à certains projets prioritaires.

Le HPC pour les industriels

Les entreprises doivent désormais avoir accès au calcul intensif. Plusieurs d'entre elles disposent même d'une machine listée dans le TOP500 :

• Total : 251e,
• Crédit Agricole : 257 et 258e,
• Société Générale : 266 et 445e
• France Telecom : 384e

Celles qui ne disposent pas de machine, ou pas de machine suffisamment puissante, peuvent faire appel temporairement à de la puissance extérieure. Le CEA, avec le CCRT propose déjà ce genre de services.
Les grands constructeurs (HP, IBM, SGI) proposent la fourniture de ressources dites à la demande à l'aide de grands centres de calcul dédiés à cet usage. C'est, par exemple le cas de l'offre HPC1 de HP dans le cadre du pôle de compétences Teratec situé à Bruyère-le-Châtel.

Teratec

L'initiative Teratec fédère une technopole autour du calcul haute performance à Bruyère-le-Châtel (91), site du centre HPC du CEA.
Elle a été créée à l'initiative du CEA, rejoint par de nombreux industriels (Dassault Aviation, Safran...), des constructeurs informatiques et sociétés de services (CS, HP et Bull), des centres de recherches (université de Versailles Saint-Quentin, INT, Ecole Centrale, ENS-Cachan...), des autorités locales (Communauté de communes, département), startups (Distène, Numtech...).
L'originalité de Teratec est de réunir dans un même lieu

• des accès à de très grandes puissances de calculs
• des sociétés offreuses de solutions et de services
• des équipes de recherche et de formation dans le domaine HPC

Teratec a par ailleurs comme objectifs de favoriser l'émergence et la mise en place de grands projets fédérateurs dans ce domaine.
Teratec dispose de près de 8 teraflops, dont 3 teraflops proposés par Bull et HP. On s'aperçoit déjà que les besoins en puissance de calcul sont encore bien supérieurs à ce qui avait été envisagé et la puissance devrait augmenter très rapidement.
 
Merci à Christian Saguez, président de Teratec, pour ces précisions.