Les outils de reporting permettent aux analystes et aux décideurs de présenter facilement, pour eux-mêmes, leur direction ou l'extérieur, les données chiffrées de l'entreprise et leur évolution.
Les opérations à réaliser sont donc :

• l'extraction sélective des informations à partir des tableurs, des bases ou des datawarehouses,
• les tris suivant des critères de progression judicieux,
• la mise en forme, la plus claire et la plus agréable possible.

OLAP

OLAP (On-Line Analytical Processing - Traitement Analytique en Ligne), c'est la technologie qui permet de produire des synthèses descriptives en ligne (ou vues) des données contenues dans les grosses bases et les datawarehouses.
OLAP repose sur une structure de données spécialement adaptée aux extractions et aux croisements: l'hypercube (ou cube...).
L'hypercube est une construction intellectuelle qui rassemble les données en plusieurs axes appelés “dimensions”, comme le temps, les pays, les produits...
Après avoir été extrait depuis le datawarehouse, l’hypercube permet de croiser et d’extraire des données de manière interactive suivant des critères qui n’avaient pas été imaginés. Les applications qui utilisent les hypercubes sont généralement des décisionnels.

Décisionnel

Le décisionnel sert au pilotage de l'activité de l'entreprise. Il permet l'étude des données orientées métier, intégrées, non volatiles et historisées (datawarehouse ou datamart), organisées de façon spécifique pour le support d'un processus d'aide à la décision (OLAP). Il livre une représentation intelligente de ces données au travers d'outils spécialisés (reporting, CRM analytique...).
Certains décisionnels, comme Business Objects, combinent création de cube OLAP et reporting, d'autres, comme Cognos, séparent les deux fonctions, OLAP (PowerPlay) et reporting (Impromptu).

Usage du décisionnel

Historiquement le décisionnel (comme l'informatique en général) a été introduit pour faciliter la gestion financière et le pilotage de l'entreprise.
Très vite, il a été adopté par d'autres départements, spécialement pour le pilotage de l'activité commeciale, où il représente un des outils fondamentaux de la CRM.