Sur un même système, un utilisateur possède généralement un mot de passe par application (parfois plusieurs). Cet état de fait est lourd à gérer, pour l'utilisateur, comme pour celui qui doit accorder les autorisations.

Le Single Sign On (SSO) est la méthode de sécurisation des accès aux ressources des machines à l’aide d’un identifiant unique, lorsque l’on navigue sur réseau, Internet ou intranet.
Une plate-forme SSO attribue à chaque nouvel arrivant lorsqu’il s’identifie, ses droits et les transmet :

• à chaque application qu’il va utiliser,
• à chaque environnement abordé,
• pour chaque élément de page ou de transaction.

• perte d'efficacité et de crédibilité des systèmes de sécurité par la multiplication des mots de passe et des procédures de sécurité,
• blocages dus à la perte des mots de passe ou aux interdictions d'accès imprévues.

Les SSO peuvent mettre en oeuvre différents principes d'identification :

• clé privée ou publique,
• certificats,
• cartes à puce,
• biométrie.