Le dictionnaire de Guide-Informatique

Compression

Opération consistant à réduire la taille d'un lot de données en utilisant un algorithme spécifique. Il existe deux types de compression :

la compression réversible : lorsque l’on décompresse les données compressées, on obtient un lot de données strictement identique à l’original avant compression, c’est le cas pour WinZip et PKZip.
la compression irréversible ou destructrice : le résultat est obtenu en supprimant définitivement des informations jugées peu significatives, comme pour JPEG ou MP3.

Le taux de compression est le rapport entre la taille d'un lot de données normal et la taille de ce même lot une fois compressé; il s'exprime en pourcentage.
La compression est utilisée pour réduire l’encombrement d’un lot de données stocké (fichier) et/ou pour accélérer sa transmission.
Dans tous les cas, les données doivent être décompressées pour être à nouveau utilisées.